「私もマスクつけましょうか？」
「ううん、外して。俺はこのままでいいから」
男は私に手伝われて全裸になった。顔にだけマスクを残したまま。
コロナ禍の始まりのころ。客足がぐんと落ちて、それでも来る男たちの中には、自分だけマスクをつけたままプレイしたいという客もいた。
マスクをつけたままの客にいつも私は「私もマスクつけましょうか？」と尋ねたけれど、聞いたところで私はつけさせてもらえないことが多かった。
客からすれば、自分の身は守りたいけれど、買った女の顔は見たいし、口でのサービスを享受したいのだろう。
私もマスクつけたいです、とは、決して言えない。“あなたから感染するかもしれないと私は思っています”というメッセージを伝えてはならないから。
客を「汚い」と思っているそぶりを見せてはならないから。
キスしなくていいし、ハァハァと吹きかけられる臭い息もいくらか軽くなるから、どちらかと言えば楽だ、と思うようにしながら、裸マスクの男に対応した。
ただでさえ客入りが厳しいのに、一度でもアンケートで減点されたら立ち行かなくなる。
だからいつも客の身体を舐めるときは、汚い臭いと思いながらも顔に出さないようにして、なるべく多く唾を出して、飲み込まないように吐き出し続ける。露骨に吐き出していると思われない様に、興奮を煽るテイで垂らしてみせたり、こっそりシーツやタオルに吐き捨てる。
一方で客は、だいたい最初より帰り際のほうが、念入りにシャワーやうがいをして帰る。
私はそれにひとつひとつ傷つく暇もないほど困窮していたから、気にならないと思っていた。
「キスしよう」
時間ギリギリになって、裸マスクの男が迫ってきた。
「でも○○さん、コロナ気にして……」
「マスク越しにすれば、大丈夫」
男はマスクをしていて、私はマスクをしていない。
【マスクの表面は不潔なので触れないように】
あのころ散々、テレビで言われていた事が頭をよぎる。
“大丈夫なのはお前だけだよ”とは、言えない。汚いと言えない。迷っているうちに、裸マスク男にキスをされた。
ざらっとした不織布越しに生暖かい吐息を感じた。
そのマスクも何時間、どこを、誰の飛沫を浴びたかもわからないマスクを押し付けられて、ーー汚い！ 汚いと思った私は、“汚い”と言えない私は、それでもにっこり笑って、時間内にホテルを出られる様に男にパンツを差し出した。
「あっ、もうこんな時間！ ○○さんといると仕事だって忘れちゃう！ 楽しかったぁ！」
たった今時計を見たフリをして、心にもないリップサービスを、愛想笑いをしながら並べ立てた。
内心の嫌悪感や、時間への焦りを隠して、アンケートで減点されないように必死だった私は、
あの時、“汚い”と言えなかった私は、
毎月の支払いと日々の稼ぎに焦って、そんなことに傷付きもしていないと思っていた私は、
本当はひとつひとつのことに、傷付いていたのだと、2年半が経ってようやく思い出している。